（写真１ 米原駅に停車中の近江鉄道電車。左奥は東海道本線）
３路線５９.５キロ
信楽へは近江鉄道で向かった。１１月２６日。
近江鉄道は、琵琶湖の東を走る米原-貴生川間の本線４７.７キロの本線と、高宮-多賀大社間の多賀線２.５キロ、八日市-近江八幡間の八日市線９.３キロの二つの支線がある。本線終点の貴生川駅でＪＲ草津線、信楽高原鉄道と接続している。
起点の米原駅は、ＪＲ米原駅東口のはずれにある。目の前が米原市役所。東海道新幹線は西口側にあたる。
１面２線のホームがあり、２番線から７時００分発近江八幡行きに乗車。２両のワンマン運転。時間が早かったせいか、まだ出札窓口が開いていなかった。
（写真２ 彦根駅改札口）
米原を出るとすぐにフジテック前。右窓に高い箱形の塔が見え、どうやらエレベータの工場らしい。やがて彦根。ここの窓口で１日乗り放題切符を購入した。５００円と破格。近江鉄道の本社がある。かつてはここが起点で、その後現在の米原まで延伸された。
（写真３ 高宮駅ホーム。左が３番線多賀大社行き）
高宮で多賀線に乗り換え。Ｙ字形の２面３線のホームがあり、２番線から３番線に移動した。７時２９分着、７時３３分発。２両ワンマン運転。
（写真４ 多賀大社駅前の大鳥居）
そうこうして終点多賀大社前７時３９分着。駅前に大きな鳥居が立っており、いかにも門前町の風情。せっかくだから多賀大社にお詣りした。
（写真５ 絵馬通りという美しい参道）
（写真６ 家々には〝笑門〟と書かれた絵馬が下がっている）
美しい参道が続いており、絵馬通りというらしく、石造の行灯が並んでいる。家々には笑門と書かれた木札が下がっている。信心深いようだ。
（写真７ 多賀大社拝殿）
徒歩１０分ほどか。立派な拝殿である。さすがに大社を名乗るだけのことはある。境内は実に広大。多賀大社は長寿の神様らしい。
（写真８ 高宮-五個荘間で左窓に並行している東海道新幹線）
慌ただしかったが、８時２０分発で高宮に戻り８時３８分発で再び本線。左側に東海道新幹線の高架がぴったりと並行してる。これが五個荘まで延々と続いている。
（写真９ 近江鉄道車両。これは１００形=元西武新１０１系か）
ところで、近江鉄道の車両は４種類ほどが走っているようだったが、どこか既視感がある。果て?と考えてみたら、どれも西武鉄道に似ている。それもそのはず、近江鉄道は、西武の１００％子会社なのである。西武の堤康次郎がこの地方出身という縁があったものらしい。とにかく合理化の徹底した鉄道会社で、未だ自動改札はないし、交通系ＩＣカードも使用できない。すべて２両編成のワンマン運転である。
（写真１０ 八日市駅ホーム。右が３番線八日市線。左は本線彦根方面行き）
９時０３分八日市着。１番線到着で階段を使って３番線の八日市線に乗り換え。９時１０分発近江八幡行き。
（写真１１ 近江八幡駅１番線で発車を待つ近江鉄道列車）
２０分で近江八幡着。散策しようかと考えていたが先を急ぎたくて９自３８分発ですぐに折り返した。近江八幡はＪＲとの接続駅で、琵琶湖側がＪＲ線となっていた。
（写真１２ 八日市駅の近江鉄道ミュージアム）
再び八日市に戻ると、立派な駅舎。２階には近江鉄道ミュージアムという鉄道博物館があって、往時の鉄道設備などが展示してあった。見学自由。
（写真１３ 八日市駅の〝駅ピアノ〟）
また、待合室には〝駅ピアノ〟が置いてあった。誰もいないようだったので１曲弾いてみた。弾き終わったら手を叩く人がいて、びっくりして振り返ると若い女性がニコニコとしている。それで、厚かましくも弾いている模様を写真に写してもらった。
（写真１４ 列車は自転車持ち込み自由）
列車は自転車持ち込み自由のようで、自転車を引いてくる人が時々いた。しかし、これは便利だろう。
そうこうして終点貴生川到着。１１時０７分。
近江鉄道は３度目で、貴生川駅も３度目だったのだが、なぜか信楽高原鉄道にはこれまで１度しか乗っていなかった。さあ信楽線だと強い思いを持って乗り換えた。
（写真１５ 近江鉄道終点貴生川駅改札口）
