（写真１ 潮岬観光タワーから見た潮岬と潮岬灯台）
紀伊半島岬と灯台巡り②潮岬と潮岬灯台
紀伊日の御埼灯台を訪ねた後は、紀州鉄道を乗りつぶしたりして、その日はそのまま御坊に泊まった。
翌７月２２日、紀勢本線の１番列車で南下し串本へ。途中、紀伊田辺で乗り継ぎの必要があったりして、御坊から串本まで普通列車でちょうど２時間。
串本では、潮岬灯台と樫野崎灯台と二つの灯台を巡りたい。この二つとも、歴史的にも、景観的にも日本を代表する灯台。
ただ、この二つの灯台を公共交通を使って一気に回ろうとするとなかなか厄介。町内には串本町コミュニティーバスが運行されていて、潮岬も樫野崎も通るルートは設定されているのだが、本数が少ないしそもそもこのバスは住民のためのもので、観光客の利用は念頭に置かれてはいない。このため乗り継ぎや折り返しの時間などに融通がない。しかし、これはやむをえないことで、タクシーを上手に挟み込んでルートを設定する必要があった。
そのことはともかく、まずは潮岬へ。串本駅から約１５分、岬が近づくと坂の途中に格好の展望地があった。西側からの眺めである。どうやら大きな岬ではないし、鋭く突き出ているというほどでもなさそうだ。ただし、岩礁が多い。
（写真２ 潮岬灯台門柱）
潮岬灯台前というバス停から徒歩１０分弱。門柱には「潮岬灯台」と書かれた門札があり、墨跡が風雨でかすれかかっているが、それがかえって味わいを深くしている。敷地内にはハマユウの花が咲いていた。
灯台は白堊の円筒形で、太く背が高い。２０メートルを超す高さだが、太さはどれほどか。灯台を見るといつも知りたいと思うのがこの太さだが、塔高の表示はあっても、太さについて書かれたものは見たことがない。次の機会には長いロープでも持参し計ってみよう。もっとも、緩いが円錐形になっているから、計る位置によって太さは変わるわけだが。
灯台は登楼のできるいわゆる参観灯台で、全国に１６カ所しかない貴重な存在。石のらせん階段を登っていくと、途中の明かり取り窓の付いた切り込みの台に、濃い赤紫色の花が生けてあった。灯台のような無機質な場所で思わず心が洗われるような気持ちだった。また、この切り込み台から判断すると、灯台は石造で、壁面の厚さは１００センチほどにもなるようだ。
回廊に登ってみると、実に素晴らしい眺め。私流に両腕を伸ばして計ってみると、両腕に余るほどだからこれはもう２４０度を超す眺望ではないか。岩礁が岬をぐるっと取り囲むように散らばっている。特に灯台直下の岩礁は鋭く沖へと伸びている。この岩礁が灯台の重要性を増したものであろう。
眼下では、波浪が岩礁に砕けて美しい色彩を見せている。この日は快晴でもあるし、やはり南紀なのか、海の色が明るく美しい。漁船が９隻操業しているし、沖合には航行する大型船がひっきりなしに見える。自然としても、産業的にも豊かな海域なのだ。海水も澄んでいて、岩場では、素潜りを楽しんでいる若者たちもいる。
ここ潮岬灯台は、いわゆる条約灯台の一つで、幕末に欧米４カ国と結んだ江戸条約によって建設された灯台８基のうちの一つである。
設計は日本の「灯台の父」ブラントン。１８６９年（明治２年）樫野埼灯台と共に着工、翌１８７０年に完成した。当初のものは日本初の洋式木造灯台だったが、その後、１８７８年４月１５日に現在の石造りに改築された。
なお、現在の灯塔の外面にはアラミド繊維による被覆が施され、耐震補強が行われている。このせいか、灯台は石造とは思われないほど外壁が白く輝いて見えた。
ところで、灯台には資料展示室が併設されていて、これがとても参考になる。
それによると、当初の灯台は第２等不動レンズを使用していたとのこと。実物が展示されていて大人の背の高さよりも大きなものだが、現在は１２０センチの回転式灯器が設置されているとのこと。また、電球も展示されていたが、これがせいぜい２０センチほどの大きさで、こんな小さな電球であんな大きな光を放つのかと思うと驚くほどだった。Ａランクという最重要に位置づけされる保存灯台だし、日本の灯台５０選にも選ばれている灯台で、私はこの灯台を訪れたのは３０数年ぶりだが魅力はまったく変わっていなかった。
また、「ロイズ･レジスター」と呼ばれるロイドの船名録が展示されていた。大部なもので、世界を航行する主な船舶の名称などが記載されていて、１９３０年版という貴重なもので、潮岬灯台では海上を航行する船舶の名称などを確認していたという。
一方、灯台は岬の突端には建っていなくて、灯台から歩いて１０数分のところに潮岬の突端すなわち本州最南端の地碑があった。穏やかな芝生の園地になっていて、潮岬観光タワーというビルが建っていて、ここの７階最上階からは、岬全体が展望できた。 調べてみたら、本州最南端は潮岬のうちの、細かくはクレ崎というところで、位置は北緯３３度２５分５９秒、東経１３５度４５分４５秒となっており、細かくは緯度で１６秒低くなっている。
（写真３ 西側から見た潮岬灯台）
＜潮岬灯台メモ＞（海上保安庁が設置した看板から引用）
位置／所在地 和歌山県東牟婁郡串本町(潮岬) 北緯３３度２６分１５秒、東経１３５度４５分１６秒
塗色及び構造／白色、塔形（石造り）
高さ／地上から構造物の頂部まで２３メートル、平均水面上から灯火まで４９メートル
等級及び灯質／無等、単閃白光毎１５秒に１閃光
光度／９７万カンデラ
光達距離／１９.０海里（約３５キロメートル）
明弧／２７８度から１３０度まで
光源／１５００ワットハロゲン電球
灯器／直径１２０センチメートル回転灯器
管理／第五管区海上保安本部田辺海上保安部
