（写真１ 蓬莱屋外観）
とんかつ仲間
とんかつ好きの仲間で年に二､三回食べ歩いている。
今回は御徒町の蓬莱屋。台東区上野三丁目所在。御徒町駅南口徒歩１分。松坂屋の裏手あたり。
なかなかの老舗で、東京で初めてヒレカツを出した店と言われている。
暖簾をくぐると右手にカウンター席。奥にはお座敷もあるようだ。
メニューを見てちょっとびっくりする。ロースはなくてヒレしかないのである。なるほどとは思う。評判通りなのだ。小津安二郎が好んだらしい。ほかにメニューは一口カツなど。
否応なくヒレカツを頼む。同行の者三人皆同じ。カウンターの中では、親爺らしき男とその息子あるいは弟子らしき男。
昼食にはまだ早い時間だったせいかあまり混んではいなかったが、あげるのにやや時間がかかっていた。見ていると二度揚げしているようだ。
出てきた料理はこんがりと揚がっている。やはり二度揚げしたもののようだ。形は丸みを帯びてやや２０センチほどと細長い。例えはよくないが、たくあん漬けのようだ。形だけは。
口にしてみると、からっと揚がっている。決してべとべとしていないし、衣だけが高温で揚がったようにがさがさしているわけでもない。
肉はとてもやわらかい。芯まで揚がっているが、堅さはない。なるほどうまい。ヒレながら肉に旨味がある。その旨味を最大限活かす揚げ方と言うべきなのだろう。
ソースは一種類で、カツにもキャベツにも直接かけるやり方。昔ながらだがこれはこれでよい。なお、味噌汁はそばちょこのような食器で出されたのは面白かったし、味にも酒粕が含まれているように感じられた。
ただ、私はとんかつはロースの方が好きなので、この店でロースをやったらどうなのだろうと想像してみた。材料も揚げ方もよく吟味しているようだから、これはこれでうまいものが出てくるのではないかと思われた。
食べているうちに店は混んできた。いろいろと聞いてみたいこともあったが、忙しそうだったので遠慮した。
（写真２ 蓬莱屋のヒレかつ）
