（写真１ 奇妙なほどの静けさが漂う別当賀駅の佇まい。）
シリーズ車掌車を訪ねて
根室本線を根室から釧路へと向かい、西和田駅に続いて別当賀駅（べっとがえき）を訪ねた。
別当賀駅は、西和田駅から昆布盛駅、落石駅と続き三つ目である。根室駅からなら五つ目。
（写真２ 待合室の内部。使用感がないほどにきれいだった）
西和田駅同様に、ヨ３５００形であろう車掌車を改造して駅舎とし、待合室として使っていた。近年塗り直したものか、内外装ともにきれいに塗装が施され、かわいらしさはあるもののうら寂しさはさほど感じられなかった。また、内部は使用感がないほどにきれいだった。
なお、この駅では１９８６年に車掌車を駅舎として使用しているものらしい。また、駅舎の外壁には海抜７７メートルの表示があった。地図で見ると、数キロも海岸から離れているようだが、このあたりはほとんど平坦なのであろう。
周囲は畑で、人家も散見された。ただ、この駅も１日あたりの乗車人員は１人しかないようだ。駅には片側１面１線のホームがあったが、根室行きは日に３本しか列車はなく、ここのホームで乗客を見かけることはまれなことのように思われた。
なお、この別当賀駅の一つ釧路寄りの駅が初田牛駅だが、ここにはちゃんと駅舎があったものの、周囲を見渡すに何もなく、秘境度はこちらの方が高そうだった。
（写真３ ヨ３５００形車掌車を改造した別当賀駅の待合室）
