長距離列車のうんちくいっぱい
長距離列車の魅力についてまず次の４つを紹介している。
魅力①地球スケールの距離＝世界一の長距離列車は９２５９キロのシベリア鉄道「ロシア号」だが、３千から４千キロ台の長距離列車も数多い。
魅力②個性豊かな客室＝バスタブつきの超豪華なものから、日本の客車をそのまま使っているものまで世界の長距離列車は個性豊か。
魅力③客室での出会いに感動＝長距離列車の旅では、相部屋になった人や同じ車両の人、乗務員などとの出会いも魅力の一つ。
魅力④当たり外れも楽しい食事＝その国ならではの食事が楽しめる食堂車、食堂車より安くておいしい弁当、はたまたカップラーメンが食べられる長距離列車まで、食事も旅の魅力の一つ。
この冒頭の魅力４項目を読むだけで、乗りたくなってもうお尻がむずむずしてくる。
とにかく、世界の長距離列車、日本の長距離列車のうんちくがいっぱい詰まっている。中には仰天するような列車まであり、取り上げられた列車はその数およそ５０本。
また、①日が暮れない白夜の北極圏をゆくスカンジナビアの夜行、②車中２泊、中国大陸を横断する普通の長距離列車、③懐かしの「あさかぜ」用寝台車が今も活躍するチェンマイ-バンコク１４列車の３本は乗車ルポで、臨場感もあって読み応えがある。
私は随分と列車には乗っているが、数千キロなどという列車には乗ったことがない。パリ－ロンドン間、パリ－アムステルダム間には乗ったことがあるが、せいぜい５００キロ程度。最長は、北京－上海だったが、これは普通の列車だったから車中で１泊した。距離は、現在の高速鉄道で計算すると１３００キロ程度らしいから、おそらくそれ以上であろう。
日本国内では随分と寝台車には乗ったが、東京－博多でせいぜい１２００キロほど。青森は８００キロに満たない。
ところで、ＪＴＢ時刻表で２０１６年夏に、長時間運転列車特集というものをやったことがあって、それによると、普通列車の運転時間ということでは、第１位がＪＲ北海道の根室本線滝川-釧路間を走る列車で、所要時間が８時間２１分とある。９時４０分に滝川を発車して釧路到着は１８時０１分になっている。ちなみに営業キロ数は３０８.４キロ。私もこの区間を普通列車で乗ったことがあるが、途中で２度下車しているから乗り通した記録にはならない。
なお、ＪＲ東海の最長は中央線から飯田線へと跨ぐが上諏訪-飯田間が６時間５７分となっている。この区間には飯田から上諏訪へと逆区間になるが乗り通したことがある。
列車は長距離長時間であればいいというわけではないが、どんなに長い時間であってもおよそ厭きるということはない。（実業之日本社刊）
