（写真１ 大宮駅３番線ホームで発車を待つむさしの号。行き先表示は「八王子」）
むさしの号
大宮駅（埼玉県さいたま市）から八王子駅（東京都八王子市）へ、あなたならどのようなルートを使うだろうか（もちろんその逆でもいい）。同じ首都圏にあって北部から西部へと向かうわけだが、選択肢はいくつもある。
大宮は、京浜東北線、宇都宮線（東北本線）、上野東京ライン、湘南新宿ライン、高崎線、川越線、埼京線のほか新幹線各線があってＪＲだけでホームは２２番線を数え、これに東武アーバンパークライン、ニューシャトルが加わって路線数は実に１４に上る首都圏でも有数の大ターミナルである。
一方の八王子も中央本線を中心に八高線と、八高線から直通する川越線、横浜線と、横浜線から直通する相模線が発着する。
さて、これらの路線を使って大宮から八王子に向かうには、すぐに思いつくのは、①大宮（埼京線）武蔵浦和（武蔵野線）西国分寺（中央線）八王子、②大宮（京浜東北線）南浦和（武蔵野線）西国分寺（中央線）八王子、③大宮（湘南新宿ライン）新宿（中央線）八王子、④大宮（川越線）高麗川（八高線）八王子、という４つのルート。さらに付け加えれば⑤大宮（高崎線）倉賀野（八高線）八王子というルートもないわけではない。
⑤のルートは乗り換え回数は１回だけと少ないがいかにも遠回り。
④のルートも乗り換え回数だけは１回だけで済み、距離数も６１.７キロだが、所要時間は列車によっても異なるがおおむね１時間２５分（乗り換え時間含む）ほどかかる。
以下同様に、③のルートも乗り換え回数は１回だが、距離数は６５.４キロとなり、所要時間は１時間３２分ほど。
①のルートは、乗り換え回数は２回となるものの、距離数は４７.９キロと少なく、所要時間も約１時間０４分。
②のルートも同様で、乗り換え階数２回、乗車距離数５０.２キロで所要時間は約１時間０８分である。
実際には乗車する列車によっても異なるから一概には言えないところもあるが、①のルートが最も便利ということになる。
埼京線、京浜東北線と武蔵野線とは武蔵浦和あるいは南浦和で直角に交わっており、さらに武蔵野線と中央線も西国分寺でやはり直角に交わっていて､時刻表地図で見る限り乗り換えは必至の様相。
ところが、時刻表を詳細に見てみると、何と大宮から八王子へ乗り換えが１回もなしで直通している列車があるのだ。「むさしの号」である。
これがなぜ可能となっているのか。つまり、大宮を出て埼京線を武蔵浦和の手前から右に大きくカーブしながら武蔵野線へと短絡しているのだ。旧来の貨物線を利用しているためで、このため武蔵浦和は通らない。同様に、新小平からも右にカーブをしながら中央線へと短絡していて、これも旧来の貨物線の応用で、西国分寺は通らないのである。
ＪＲはこの貨物線の応用が得意で、埼京線や湘南新宿ライン、横須賀線などもそうだし、古くはそもそもこの武蔵野線が貨物線の旅客線への応用だっった。
（写真２ 貨物ターミナルがある新座付近を走行中の武蔵野線車窓）
８月２７日、このむさしの号に乗ってみた。大宮駅３番線。８両編成。電車の行き先表示が「八王子」になっている。この日は土曜日だったのだが、列車の入線を待っている人が結構いる。日に３本の運転だが、やはり便利がいいのだろう、定期利用している人も多いようだった。
８時５３分（平日は８時５４分）の発車。大宮を出ると多くの側線を引き連れながらす進む。やがてそれらが少しずつ収斂されていく。
長いトンネルを抜けたと思ったら左から直進してきた武蔵野線と合流し、西浦和の脇を通過した。いつの間にか武蔵野線内に入っていたのだ。そして荒川の長い鉄橋を渡った。
北朝霞が最初の停車駅で、新座、東所沢、新秋津と続き、新小平の手前からトンネルに入り、長いトンネルを抜けて地上に出ると左から進んできた中央線と合流した。
中央線内は国立、立川、日野、豊田と停車し八王子到着が９時４５分だった。３番線到着で、そのまま９時５２分発大宮行きむさしの号として折り返す。全線５０.２キロで、所要時間は５６分と１時間を切っている。
（写真３ 八王子駅３番線に到着、９時５２分発大宮行きむさしの号として折り返す列車）
